België

Het begint in Heerlen — onze oude thuisstad. Met rugzakken die veel te zwaar zijn en benen die nog niet getraind zijn, lopen we richting het zuiden. De nerveuze opwinding van het eerste begin, het afscheid van Malous ouders, het tintelende besef: dit is het écht.

De eerste drie dagen zijn onze aanloop naar de GR5: via het Limburgse heuvelland en het Geuldal steken we de Belgische grens over, passeren het imposante Viaduct van Moresnet, en klimmen door de bossen van de Ardennen naar het Lac de la Gileppe. Bij Spa — met een Brusselse wafel met kersen om 10 uur 's ochtends — begint voor ons de echte GR5.

Vanaf hier volgen we de wit/rode markering. Door het veengebied met knuppelpaden, langs het circuit van Francorchamps dat de hele dag bromt, en steeds dieper de Ardennen in. We ontdekken bevers bij de Amblève, ontmoeten mede-GR5-wandelaars die we herkennen van Facebook, en leren onze eerste les: elk gram telt. We knippen labels uit onze kleding, maar stoppen nét voor het afzagen van tandenborstelstelen.

Bij Burg Reuland overleven we ons eerste noodweer — de tent doorstaat de test. En dan, bij Tintesmühle, steken we de grens over naar Luxemburg. 150 kilometer gelopen, en dit is nog maar het begin.