Deze afwisselende etappe van de GR5 gaat weer de bergen in richting zuiden. Het is een mooie etappe door bossen, in het begin langs een kruisweg vanuit Modane naar Chapel de Notre Dame du Charmaix. Daarna richting het wintersport dorpje Valfréjus. Van hieruit klimt de route langs de rivier de Ruisseau du Charmaix naar du Lavoir op 1896 meter.
De etappe van vandaag is een makkelijke etappe. We waren een beetje aan het stoeien met de komende 2 etappes, die samen zo’n 32 kilometer zouden zijn. In de bergen is dit wat te lang om in 1 keer te lopen, maar om er 2 etappes van te maken met een keer wildkamperen tussendoor, is dan weer een beetje aan de korte kant. De vader van Mark had hier gelukkig al over nagedacht (thanks pa!) en een mogelijkheid gezien om zo’n dikke 11 kilometer verder met de auto te komen bij een parkeerplaats in de bergen. Hierdoor blijft zo’n 21 kilometer over voor de etappe naar de volgende camping. Dit is wel ideaal en heel erg luxe, zo kunnen we na een korte etappe met alleen een dagrugzakje in de auto stappen en weer terugkeren op de camping en nog een paar dagen genieten van de gezelligheid samen.
Vanaf de camping lopen we een stukje terug naar de GR5 route die het dorp Modane doorkruist. Het is geen groot dorp, dus al snel lopen we de bebouwing uit. Hier beginnen we meteen met klimmen. We stijgen vandaag aardig wat meters. We lopen over een boshelling richting een autoweg, die een stuk boven ons ligt. We gaan hier via een tunnel onderdoor. Dit is de laatste autoweg die we tegen zullen komen tot aan Nice.
Langs het pad komen we regelmatig kruiswegstaties tegen. Onderaan begonnen we bij statie 1 en na een behoorlijk stuk geklommen te hebben komen we langs statie 5, dus we hebben nog een aardige weg te gaan totdat we bij nummer 14 aankomen…
De route doorkruist regelmatig een wat grotere geasfalteerde slingerweg, die richting het skioord Valfréjus loopt. Stukken van de route lopen hier overheen en het is goed uitkijken met de motorclubs en toeristen die hier rijden. Na een aantal bochten laten we de grote weg achter ons en lopen we via een breed bospad richting een kloof. Hier zien we de één na laatste statie met een beetje een lugubere gietijzeren beeld van Jezus aan het kruis. De kunstenaar heeft zich goed uitgeleefd… Even verder waar de kloof een stuk smaller wordt, zien we de kapel Sanctuaire Notre Dame Du Charmaix liggen. Deze is tegen de rotsen aangebouwd en te bereiken via een oude stenen brug. Wonderbaarlijk hoe mensen eeuwen geleden in dit soort ravijnen al dergelijke bouwwerken konden maken. Van buiten oogt de kapel redelijk sober, maar als we een blik naar binnen werpen verbaast het ons hoeveel goud en versiering we overal zien.
Het brede pad loopt vanuit hier nog een stuk omhoog en we komen snel in Valfréjus aan. Een leuk dorpje met houten chalets, veel sportwinkels en een aantal kabelbanen. Maar alles is dicht: het zomerseizoen is ten einde en het winterseizoen begint pas in november, dus het is nu een slaperig dorpje. Aan de andere kant van het dorp lopen we snel weer de natuur in en steken we de rivier Ruisseau du Charmaix over. De enige bebouwing die we hier nog tegen komen zijn oude stenen huisjes die her en der tegen de berghellingen zijn gebouwd. Maar we lopen voornamelijk door de bossen, volgen de rivier omhoog tussen de grote oude bomen en over rotsige oude paden, totdat we op een onverharde weg uitkomen. Deze loopt naar Le Lavoir, een klein (nu droog) stuwmeertje bij de parkeerplaats waar we opgehaald zullen worden.
Een stuk hoger op de helling staat een groot gebouw dat nooit is afgebouwd en eruit ziet als een gepland hotel. Er zijn in de hellingen nog een aantal oude bunkers te zien van de oude Franse verdedigingslinie, we zitten hier dicht bij de Italiaanse grens. Aan het eind van de parkeerplaats zien we een mooi weggetje liggen naar enkele refuges hogerop in de bergen; hier zullen we over een paar dagen door gaan met de route.
Het duurt even voordat de rode bolide aan komt rijden en voordat we weer samen richting camping vertrekken, genieten we samen van een kopje koffie met een pain aux raisin op dit schitterende plekje. Super om een etappe zo te kunnen delen met onze familie!
