Deze etappe van de GR5 gaat van 2590 meter bij de refuge, over de Col du Palet op 2652 meter naar Val d’Isere op 1850 meter. De route begint midden in de natuur in het hooggebergte. Maar zodra de Col gepasseerd is en het afdalen begint gaat de route al snel over skigebieden, langs kabelbanen en een golfbaan met uitzicht op het wintersport dorp Tignes. Daarna volgt een stuk afdalen door bossen richting Val d’Isere.
Als we wakker worden is de zon nog niet op. In de tent pakken we zo veel mogelijk spulletjes in. Zodra we de tent openritsen, begint het iets lichter te worden. Als we even later van ons kopje koffie en ontbijt genieten, worden we getrakteerd op een schitterende zonsopgang over de bergen.
Rond kwart voor 8 zijn we weer op pad. Vanaf de refuge klimmen we via kleine zigzagpaadjes naar het hoogste punt van vandaag: Col du Palet op 2652 meter hoogte. Een schitterend uitzicht zo vroeg in de ochtend en we wanen ons even alleen op de wereld (tussen alle bergmarmotten). Vanuit hier is het bijna alleen nog maar afdalen naar Val d’Isère, waar onze volgende camping ligt.
De afdaling begint prachtig langs rotsen en weilanden met een mooi meertje. Omdat we zo hoog zitten is het landschap kaal, af en toe lijkt het wel een maanlandschap. Als de afdaling wat steiler begint te worden, zien we al snel de eerste skiliften liggen. We zijn net het nationaal park de Vanoise uitgelopen. Het natuurlijke uitzicht dat we in het park hadden, is hier ver te zoeken. De hellingen zijn veelal door bulldozers glad gestreken en overal zijn brede onverharde wegen en kabelbanen te zien. Wat een contrast… Maar de bergmarmotten lijkt het niet te deren. Die hebben ook in deze hellingen hun holletjes gevonden en begeven zich in grote getalen over de bergen.
We dalen af en een stuk verder krijgen we beter uitzicht over het dal voor ons, waarin het dorp Tignes ligt. Het blijkt een gigantisch, nieuw gebouwd skioord met veel hoge flats, een groot stuwmeer en een aaneenschakeling van attracties. Het is even slikken als je uit zo’n natuurgebied komt waar je nog nauwelijks een tentje op mag zetten en strikt op de paden moet blijven. Maar aan de drukte te zien zijn er veel mensen wel erg van gecharmeerd. En het voordeel is dat je in een stadje als dit wel een Sherpa supermarkt en boulangerietje vindt, dus we hebben een smakelijke pauze. Heerlijk na zo’n lange afdaling en wel welkom aangezien we weer door onze proviand heen zijn.
Als we het skioord uit lopen, hebben we nog een klein stukje te klimmen, waarna we over de flank van de helling geleidelijk aan door graslanden met paarden afdalen naar het drukke dal beneden ons. Eenmaal daar aangekomen is het nog zo’n kilometer of 5 tot aan de camping. We volgen een stuk de rivier en lopen Val d’Isère door naar de andere kant. Leuk om hier te zijn en extra speciaal dat we te voet zijn aangekomen. We zijn hier een paar jaar geleden toevallig in een zomervakantie met de auto uitgekomen en toen al waren we verbluft door de bergen om ons heen. Het is nog steeds schitterend!
Voor morgen is er veel regen voorspeld, dus we blijven hier een dagje over. Kunnen we gelijk wassen en goed inkopen doen voor het volgende stuk van onze tocht in de bergen. Dan gaan we over de hoogste pas van de GR5: Col de L’Iseran!
